판다(Panda) - 귀여워서 멸종하지 않은 동물

에버랜드에 온 암컷 판다 아이바오[사진=에버랜드]

1. 판다의 정의
 - 판다는 중국 쓰촨성과 티베트 고산 지대에 서식하는 포유동물입니다. 우리에게 너무 친숙한 동물인 판다는 하얀 털과 검은색 털을 가지고 있습니다. 귀, 눈, 코 그리고 팔다리에 검은색 털을 가지고 있습니다. 이런 귀여운 외모를 가진 덕분에 판다는 인간들의 사랑을 받고 있습니다. 몸길이는 1.2~1.8m, 몸무게는 70~170kg입니다. 주로 대나무를 먹는 초식 동물이며, 하루에 약 12 ~ 30kg 정도의 대나무를 먹습니다.
 - 게다가 중국의 상징과 같은 동물입니다. 귀엽고 사랑스러운 외모와 극소수의 개체수는 중국인들이 가장 아끼는 동물입니다. 극도의 편식과 독립적인 생활을 좋아하는 판다는 귀여운 외모가 아니었다면 멸종했을지도 모릅니다.

2. 서식지
 - 판다는 중국 쓰촨성과 티베트 고산 지대에서 발견할 수 있습니다. 일반적인 곰이 육식하는 것이 반해 판다는 왜 초식을 하는지 몇 가지 가설이 있습니다. 가장 대표적인 이론은 식량 부족으로 초식에 적응했다는 것입니다. 판다의 거주지인 쓰촨성과 티베트 고산 지대에 식량이 매우 부족했기 때문에, 생존을 위해 초식동물로 진화했다고 합니다. 그래서 그 근방에 가장 많은 식량인 대나무를 주식으로 할 수 있게 된 것입니다. 하지만 대나무는 단백질과 섬유질이 풍부합니다. 하지만 영양가가 낮아 에너지 유지를 위해선 많은 양의 대나무를 먹어야 합니다.
 - 판다는 산악 지대에 주로 거주하는데 온난한 기후와 풍부한 강우량이 중요합니다. 낮에는 보통 나무 위에서 수면을 하고 저녁이나 아침에 활동합니다. 현재 멸종 취약 동물이며 세계 곳곳에서 이를 보호하기 위한 노력을 하고 있습니다.

3. 판다의 특징
 1) 대나무를 먹는 초식동물입니다. 큰 대나무를 먹기 위해 앞발에 특수한 발톱을 가지고 있습니다. 이를 바탕으로 대나무를 잡고 뜯으며 먹기 쉽게 만듭니다. 게다가 대나무를 소화하기 위한 특수한 소화기관을 가지고 있는데, 길고 넓은 소화관을 가지고 있습니다. 길이는 대략 5~7m에 달하는데, 일반적인 곰에 비하면 약 2배의 길이입니다. 게다가 이 소화관은 다리뼈 부근에 있어서 소화하는데 용이합니다.
 2) 판다는 예상보다는 빠른 속도를 냅니다. 우리는 항상 판다의 게으른 모습만 봤습니다. 자는 모습, 느리게 걷는 모습, 그리고 대나무 먹는 모습만 기억합니다. 하지만 판다는 위협을 느끼면 시속 40km까지 달릴 수 있습니다. 체중이 커서 다른 동물들에 비하면 빠른 편은 아니지만 생각보다는 빠르다고 할 수 있습니다. 다만 느긋한 성격을 가진 동물로써 짧은 순간을 제외하곤 속도를 내지 않습니다.
 3) 판다를 노리는 육식 동물이 많습니다. 판다의 천적은 호랑이, 표범 등 육식동물입니다. 물론 이들이 판다를 자주 사냥하지 않습니다. 큰 덩치를 가졌고 나무에 올라타는 능력이 훌륭하기 때문에 천적도 쉽게 판다를 제압하지 못합니다. 다만 그들은 판다의 느긋한 성격을 알고 있습니다. 이런 특징 때문에 육식동물에게 사냥당할 수 있습니다.
 4) 판다는 인간에게 친화적인 동물입니다. 호기심이 많고, 사람을 따르는 모습을 자주 볼 수 있습니다. 한국 에버랜드에 대표 판다 '푸바오'를 보면 사육사에게 정을 주고 애정을 표현하는 것을 느낄 수 있습니다. 하지만 이런 친화력이 오히려 판다의 멸종을 키웁니다. 판다의 가죽과 뼈 등을 노리는 사람들의 표적이 되기 쉽습니다.

4. 판다의 생존
 - 판다는 멸종 위기에 처한 동물입니다. 세계자연보전연맹(IUCN)이 정한 취약종(VU)으로 등재됐습니다. 기존 '위기종(EN)'에서 많은 이들의 노력으로 취약종으로 내려왔습니다. 특히 중국 정부의 열띤 보존 노력이 개체수 증가에 도움을 줬습니다. 게다가 다른 나라에 선물로 판다를 임대하는 행위는 전 세계 사람들의 판다에 대한 관심을 불러일으켰습니다. 1970년 1,000마리 정도였던 개체수가 현재는 3,000마리로 증가했습니다. 2023년엔 한국 에버랜드는 판다 '아이바오'의 쌍둥이 판다를 번식에 성공했습니다. 에버랜드에서 푸바오를 포함한 3마리의 판다 번식에 성공한 것처럼 타국 또한 번식 성공률이 높아지고 있습니다. 그런데도 판다의 멸종 위기는 해소되지 않았습니다. 여전히 중국 서부와 중부 고산 지대에 인간의 개발과 기후 변화로 인해 서식지가 감소하고 있습니다. 이는 더욱 우리가 관심을 갖고 판다의 멸종에 신경 써야 하는 이유입니다.